Освенцим, известный также под немецкими названиями Аушвиц или концентрационный лагерь Аушвиц-Биркенау – комплекс немецких концлагерей, располагавшийся в 1940-1945 гг. на юге Польши в 60 км к западу от Кракова.
Комплекс состоял из трех основных лагерей: Аушвиц I (служил административным центром всего комплекса), Аушвиц II (также известный как Биркенау, "лагерь смерти"), Аушвиц III (группа из приблизительно 40 небольших лагерей, созданных при фабриках и шахтах вокруг общего комплекса).
Приказ о создании концлагеря в Освенциме был подписан рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером 27 апреля 1940 г. Фашисты выбрали Освенцим не случайно, он являлся железнодорожным узлом, место было изолированным, кроме того, пригодились опустевшие казармы Войска Польского, где и устроили концлагерь.
Лагерь был построен у слияния рек Солы и Вислы, в низине, в болоте. Первоначально Освенцим создавался как относительно небольшой "карантинный лагерь", преимущественно для польских политических заключенных.
14 июня 1940 г. в лагерь привезли первых заключенных – 728 поляков.
23 сентября 1941 г. в Освенцим были доставлены советские военнопленные. Все они были уничтожены в газовой камере.
За период существования лагеря - с 1940 г. по январь 1945 г. – функционировало пять крематориев на 52 реторты с "производительностью" около 270 тысяч трупов в месяц. В каждую реторту помещалось от трех до пяти трупов, процесс сжигания которых продолжался около 20-30 минут.
Кроме того, что узников травили газом "циклон" и потом сжигали в крематориях, в Освенциме широко практиковались медицинские эксперименты и опыты. Изучались действия химических веществ на человеческий организм. Испытывались новейшие фармацевтические препараты.
Нацистские врачи тренировались в проведении хирургических операциях на здоровых людях. Распространенным явлением была кастрация мужчин и стерилизация женщин, в особенности молодых.
Освенцим недаром называли лагерем смерти: из примерно 7,5 млн. человек, погибших в гитлеровских концлагерях с 1939 по 1945 г., на его долю приходится 4 млн. Если в остальных лагерях, по мнению исследователей, выжил каждый десятый, то в Освенциме победы дождались только те, кого не успели уничтожить.
Среди погибших в концлагере - более 1,2 млн евреев, 140 тысяч поляков, 20 тысяч цыган, 10 тысяч советских военнопленных и десятки тысяч узников других национальностей.
27 января 1945 г. советские солдаты заняли Освенцим и освободили выживших узников.
