Название праздника -Успение - отражает христианское отношение к смерти. Смерть — не конец нашего существования, а сон: усопший на время оставляет мир, чтобы после всеобщего воскресения снова вернуться к жизни.
Согласно Евангелию, успение (то есть кончина) Богородицы не было неожиданным. После смерти и до воскресения Иисуса Христа Богоматерь много лет жила в Иерусалиме, часто ходила молиться на Голгофу к Гробу Господню, и именно там ей однажды явился архангел Гавриил, который рассказал, что скоро она встретится на небесах со своим сыном.
Дева Мария обрадовалась этой вести и перед кончиной пожелала увидеть всех учеников Иисуса. Во исполнение ее просьбы ангелы доставили апостолов в Иерусалим из разных земель, и те смогли проститься с Богоматерью. После этого Дева Мария тихо скончалась, в момент успения ее ложе окружило сияние. Похоронили Богоматерь в Гефсимании, в семейном склепе, рядом с ее родителями Иоакимом и Анной и мужем Иосифом, которого в евангельской истории называют Обручником. Вход в склеп был завален камнями.
Согласно апокрифам, апостол Фома (по прозвищу Неверный, то есть неверующий, поскольку не сразу поверил в воскресение Христа) опоздал на прощание с Богоматерью. По его просьбе апостолы отвалили камень, закрывающий вход в склеп, но Девы Марии там не было — она уже вознеслась на небеса к своему сыну. Оттуда Богоматерь в утешение Фоме бросила ему свой пояс. Частицы этой обретенной через несколько веков святыни хранятся в разных местах, в том числе в одном из афонских монастырей.
В народе с Успения начиналось молодое бабье лето (до 11 сентября), кроме того, в этот праздник прощались все «бабьи грехи».
Примета гласила:
«Если на молодое бабье лето хорошая погода — жди ненастья на старое (то есть с 11 сентября)».
