Памятник на Красной площади, созданный великим русским скульптором Иваном Петровичем Мартосом, планировалось установить в 1812 году к 200-летию победы над польско-литовскими интервентами, но война с Наполеоном помешала выполнить эти планы.
Историки и искусствоведы отмечают, что это первый памятник в столице, сооруженный не в честь государя, а в благодарность народным героям. Скульптурная композиция отражает патриотизм и доблесть не только двух героев России, но и всего русского народа. На церемонии присутствовали император Александр I, его супруга, императрица Елизавета Алексеевна, и большое число жителей Москвы. Власти высоко оценили работу скульптора и литейщика. Мартосу была назначена пожизненная пенсия 4 000 рублей в год, а литейщик Екимов получил от императора премию 20 000 рублей и орден Анны II степени.
Первоначально скульптура находилась в центре Красной площади, а позже композицию сместили к Собору Василия Блаженного, чтобы освободить место для прохода демонстраций и военных парадов.
Стоит заметить, что изначально памятник народным героям планировалось установить не в Москве.
В 1803 году Вольное общество любителей словесности, наук и художеств Санкт-Петербурга выступило с инициативой собрать средства на создание памятника в честь героев нижегородского ополчения 1612 года. Главной фигурой композиции должен был стать народный герой нижегородский земской староста Кузьма Минин, а установить монумент планировалось в Нижнем Новгороде, поскольку именно здесь собралось ополчение. Учитывая важность памятника героям 1612 года для русской истории, решили установить его в Москве. А в Нижнем Новгороде готовую статую продемонстрировали, когда ее доставляли по Волге в Москву в 1817 году. Чтобы утешить обделенных нижегородцев позднее там поставили мраморный обелиск в честь героев. Правда, по дороге он раскололся на две части. Но все же склеенный обелиск до сих пор стоит в Нижегородском кремле.
В 2005 году историческую несправедливость исправили: Нижний Новгород все же получил памятник Минину и Пожарскому. Это была копия скульптуры Мартоса, выполненная Зурабом Церетели. Установили монумент под стенами Нижегородского кремля, около церкви Рождества Иоанна Предтечи — там, где в 1611 году Кузьма Минин призывал нижегородцев собрать народное ополчение. Памятник открыли 4 ноября 2005 года, когда Россия впервые отмечала День согласия и примирения. И это не случайно, ведь именно в этот день, в праздник Казанской иконы Божией Матери, в 1612 году завершились бои с поляками, а Дмитрий Пожарский дал обет построить Казанский храм на Красной площади.
Валериан Чупин
